Orcas: Bellezas Asesinas

Bienvenidos a esta nueva sección dedicada a la memoria de Keiko. En esta ocasión, he reunido algo de material informativo para todos aquellos que deseen conocer más sobre este maravilloso animal, puedan hacerlo.

Esta, es la historia de una orca que a solo dos años de edad comenzó su una impresionante carrera, que cruzó cinco países y miles de millas. Una orca que desde muy temprano deleitó al público y que pronto dejaría el anonimato para aparecer frente a los ojos del mundo entero.

Nacido en el Océano Atlántico entre 1977 y 1978, Keiko fue capturado por un barco pesquero, el cual lo separó de su madre y el resto de su grupo, luego de lo cual permaneció cautivo en Islandia hasta que en 1982 el acuario Marine World, de Ontario, Canadá adquiere a Keiko, en donde es entrenado para servir como un animal de espectáculos.

En 1985, luego de tres años en Canadá, Marine World vende a Keiko al acuario Reino Aventura, ubicado en México por la suma de $ 350,000 tras lo cual permanece en México hasta 1995.

Durante su estadía en México, la compañía cinematográfica estadounidense, Warner Bros. comienza la filmación de la película titulada "Liberen a Willy" en 1992, la cual trata de un niño que descubre en Willy, protagonizado por Keiko, una nueva amistad tras lo cual comienza una campaña para que la administración del parque le otorgue la libertad a la estrella principal del parque: Willy.

Foto tomada durante la producción de la película "Liberen a Willy" - Copyright © 1992 - 2004 © Warner Bros.

Foto tomada durante la producción de la película "Liberen a Willy" en 1992

Copyright © 1992 - 2004 Warner Bros. Todos los Derechos Reservados

Liberen a Willy es finalmente estrenada en 1993 y se convierte en un éxito en los cines alrededor del mundo. Millones de personas, especialmente niños de edad escolar acuden a ver la producción. Dos nuevas películas, también protagonizadas por Keiko, Liberen a Willy - El Viaje a Casa y Liberen a Willy - El Rescate, son estrenadas y la sensación continua girando en torno a Keiko.


Liberen a Willy, Liberen a Willy 2 - El Viaje a Casa, Liberen a Willy 3 - El Rescate
Copyright © 1992 - 2004 Warner Bros. Todos los Derechos Reservados

Esto y las noticias le ganan a Keiko un gran apoyo a nivel mundial, y se decide comenzar a buscarle a Keiko un nuevo hogar, idea que también es apoyada por Warner Bros. y el parque Reino Aventura. También se vio involucrada la salud de Keiko, quien no tenía muy buenas oportunidades en el parque Reino Aventura, según El Dr. Lanny Cornell, quien se convierte luego en el veterinario, a cargo de la salud de Keiko.

En 1994 el Instituto Earth Island, con base en Estados Unidos, comienza a buscar un buen lugar para ubicar a Keiko. Este lugar debía ser lo suficientemente grande, espacioso y con un clima adecuado, para que Keiko comenzara a recobrar su salud y para que comenzara a re-habilitarse para vivir nuevamente en el océano abierto. Warner Bros. y un donante anónimo, quien mas tarde se identificaría como Craig McCaw, donaron $ 2,000,000 cada uno a la causa y el proyecto comenzó a tomar forma bajo el nombre de la Fundación Liberen a Willy, constituida gracias a esos $ 4,000,000 iniciales.

Vista aérea del Complejo de Rehabilitación de Keiko. Oregon, Estados Unidos - Copyright © Oregon Coast Aquiarium.

Oregon, Estados Unidos. Facilidades para recibir a Keiko en plena construcción.

En 1995, el parque Reino Aventura, dona a Keiko a la Fundación Liberen a Willy y la misma anuncia que Keiko pronto será movido a su nuevo hogar en Oregon, Estados Unidos. Dicho hogar, es un complejo de re-habilitación cuyo costo llega a los $ 7,300,000. Para entonces la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos, se convierte también en un patrocinador del proyecto. Keiko permanece en México hasta 1996, cuando por fin las nuevas facilidades en Oregon, están terminadas y listas para recibirle.

La compañía estadounidense United Parcel Service o UPS, patrocina el traslado vía aérea de Keiko, desde México hasta Oregon, Estados unidos. Al momento de su viaje, Keiko pesaba 7,720 libras. Luego de un año en su nuevo hogar, donde siente el agua marina por primera ves en 14 años, Keiko gana peso rápidamente, llegando a pesar casi 9,000 libras. Para el final de ese mismo año, las infecciones que tenía Keiko en su piel comienzan a sanar y desaparecen por fin en 1997, tras lo cual se determina que su estado de salud es excelente.


Las lesiones que Keiko tenía en su piel, sanaron rápidamente gracias a un buen control veterinario y a un entorno limpio y con agua siempre fresca.
Copyright © Oregon Coast Aquarium.

Más de 2 millones de personas, visitan a Keiko en su nuevo hogar, y este sale al aire en el documental de Discovery Channel titulado "La Verdadera Historia de Liberen a Willy". También aparece en la portada de la Revista LIFE.

Durante el año 1997, los nuevos entrenadores de Keiko comienzan una labor nada fácil: Enseñarle a Keiko a valerse por sí mismo en su ambiente natural. Tarea que resulta complicada, ya que Keiko ha pasado para entonces mas de 14 años en cautiverio, alimentado y cuidado por la mano del ser humano. Mas sin embargo, los esfuerzos de este nuevo personal no son en vano y en agosto de ese mismo año atrapa su primer pez por sí mismo. Para junio, Keiko ya está pesando 9,620 libras.

Animados por estos avances en la re-habilitación de Keiko, la Fundación Liberen a Willy, se fija la meta de liberar a Keiko en un ambiente controlado en el Atlántico Norte para 1998. Luego de discutir el tema con varios gobiernos locales, se llega a un acuerdo e Islandia acepta a Keiko en sus aguas.

Keiko es levantado por una grúa y colocado luego en un contenedor especial para poder hacer su viaje a Islandia a bordo de un C-17 Globemaster de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El proceso es delicado y se debe tratar por todos los medios, que Keiko no se sienta en peligro durante la operación. Si se alterase, podría caer al suelo de concreto, lo cual podría matarlo instantáneamente.

En 1998, luego de un examen médico riguroso, se determina que Keiko está bien de salud y que presenta muchas de las características de una orca salvaje. La fundación decide trasladar a Keiko a Islandia en septiembre, y un Avión de Carga C-17 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, es puesto a disposición de dicha tarea y transporta a Keiko desde Oregon hasta la Bahía de Klettsvik, en Vestmannaeyjar, Islandia.

Para 1999, luego de un año entero de permanecer en sus aguas natales, Keiko es vigilado y protegido diariamente por Sociedad Ocean Futures, sociedad que continúa trabajando día a día, entrenando a Keiko para que se adapte cada vez mas a su ambiente natural. Para que Keiko pueda ser reintroducido exitosamente en su ambiente natural, Keiko debe interesarse mas por lo que está bajo la superficie del agua, y no sobre ella. Si tiene éxito, esto le permitiría a Keiko ser más independiente. La maniobra tiene éxito y Keiko muestra cada ves más interés por su ambiente y pasa menos tiempo con sus entrenadores.

Keiko junto al barco de monitoreo, luego de que le colocaran un transmisor. Copyright © Ocean Futures Society

Comienza el Año 2000 y a Keiko se le coloca un transmisor para poder seguirlo ya que el personal de la Fundación Ocean Futures, decide llevar a Keiko cada ves mas seguido al océano abierto. A partir de ese momento, Keiko progresa increíblemente y comienza a tener contacto con un grupo de orcas salvajes. Su salud y ánimo mejoran drásticamente a partir de entonces.

Para el año 2001 Keiko ya exhibe patrones de comportamiento comunes de las orcas salvajes; entre ellos, compite con otros miembros del grupo por obtener alimento. Keiko se mantiene en contacto con los grupos de orcas salvajes de la localidad y pasa varios días con estos grupos y menos días con sus compañeros humanos. La mejora mas significativa es que Keiko ya se mantiene a sí mismo, comiendo alimentos que él mismo ha capturado.

En el año 2002, durante su primer día fuera de la bahía cercada que lo protegía, Keiko deja atrás al barco de rastreo y permanece largos períodos en compañía de orcas salvajes. Se le monitorea y se le ve junto y cerca a varios grupos de orcas salvajes, por mas de tres semanas. Luego, en compañía de un grupo de orcas, comienza un viaje de proporciones migratoria. Luego de viajar aproximadamente 1000 millas náuticas por el Atlántico Norte, se detiene en Noruega, donde quienes lo ven, reportan que está en buenas condiciones y que su está bien de salud, luego de haber pasado casi 60 días manteniéndose por si mismo. Sus veterinarios el gran parte del grupo, concluyen que Keiko está casi listo para ser liberado finalmente.

Luego de seguir un barco pesquero en un fiordo de Noruega, Keiko llega a la Comunidad de Hasla, donde se convierte en una sensación inmediata, donde miles de visitantes vienen a ver a esta amigable orca. La Sociedad Ocean Futures en conjunto con el Gobierno Noruego, ponen en vigencia algunas regulaciones, en las cuales se le prohíbe a los visitantes, nadar, alimentar o acercarse demasiado a Keiko, ya ello podría poner en peligro todos los esfuerzos realizados hasta la fecha.

Mientras tanto, la Fundación Craig McCaw y la Sociedad Ocean Futures, le dan el control del proyecto a la Fundación Liberen a Willy/Keiko y a la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos.

Para diciembre del 2002, Keiko es llevado a la Bahía de Taknes y el proyecto continúa trabajando y progresando con Keiko. Por primera ves ahora, Keiko se encuentra en un área de mar abierto donde puede salir y regresar cuando lo desee. Esto gana el completo apoyo del Gobierno Noruego al proyecto, y le da permiso a la Fundación Liberen a Willy/Keiko y a la Sociedad Humanitaria del los Estados Unidos, para que continúen su labor en territorio noruego.

Pero a pesar de haber transcurrido casi un año entero sin problema alguno, Keiko muere 12 de Diciembre del año 2003, hecho que es anunciado por la Fundación Liberen a Willy/Keiko y la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos.

Los veterinarios de Keiko, creen que un ataque de neumonía es la causa mas probable de su muerte, citando también que pudo ser causada por vejez, ya que Keiko era el segundo macho mas mayor que se hubiese mantenido en cautiverio. Para las dos organizaciones que trabajaban en el proyecto para liberar a Keiko, este fue un duro golpe, y ambas expresaron su pesar sobre el hecho.

Un oficial en representación de ambas organizaciones hizo los siguientes comentarios: "Ayer, Keiko se mostraba aletargado y sin apetito, por lo que se consultó inmediatamente a sus cuidadores y al Dr. Cornell. Su comportamiento aún no había mejorado para la mañana y su respiración era irregular, signos estos de que la enfermedad ya se encontraba avanzada, una condición común en delfines y ballenas bajo cuidado humano. Casi sin advertencia, Keiko encalló y murió esa noche".

Si hay algo que toda la humanidad puede aprender de esto, es que debemos detener a la brevedad posible, todo lo que tenga que ver con captura y cautiverio de animales de cualquier especie; ya que el solo hecho de separar a un animal de su comunidad o de su grupo, es de hecho traumático para los mismos.

Solo nos queda confiar en que la historia de Keiko y de muchas otras orcas, delfines y animales cautivos de otras especies, haya dejado una marca que nos obligue a protegerlos y a evitar su captura por parte de personas y organizaciones inescrupulosas que solo desean, muy por encima de la salud y del derecho a vivir en libertad de estas criaturas, llenarse los bolsillos de dinero a como dé lugar.

Pero eso, es lo que pienso y opino yo. Lo que haga el resto de nosotros, los seres humanos, depende de nosotros mismos. Por ello, Keiko y todos los demás que han compartido algo de sí mismos con nosotros, nunca serán olvidados.

Keiko si consiguió su libertad, luego de entretener al público en varios parques marinos diferentes y tres producciones cinematográficas, deja este mundo material para nadar ahora en los vastos e infinitos océanos de la eternidad.


Una Orca Excepcional