Orcas: Bellezas Asesinas - Características Físicas

Los machos alcanzan a medir de 22 a 27 pies de largo (6.7 a 8.2 metros) y usualmente pesan entre 8,000 hasta 12,000 libras. ( 3,628 a 5,442 kilogramos ) El macho más grande que se ha medido, tenía 32 pies de largo ( 9.75 metros ) y pesaba 21,000 libras (9,524 kilogramos.) A medida que una Orca macho se aproxima a su etapa adulta, adquiere las características físicas de un macho: aumenta de peso, sus aletas pectorales, su aleta dorsal y los extremos de la cola se hacen más grandes que los de las hembras.

Hembras

Las hembras alcanzan a medir de 17 a 24 pies de largo ( 5.2 a 7.3 metros ) y usualmente pesan entre 3,000 hasta 8,000 libras. (1,361 a 3,628 kilogramos )La hembra más grande que se ha medido tenía 28 pies de largo ( 8.5 metros ) y pesaba 15,000 libras (6,803 kilogramos.)

Orcas Macho y Hembra. Observe las diferencias entre ambos sexos, mas notables, por el tamaño del cuerpo, las aletas pectorales, caudales y la aleta dorsal, esta última siendo la mas notable de todas.

Imágenes Cortesía del Instituto de Investigación Hubbs-Sea World.

Las Orcas se pueden reconocer fácilmente por sus llamativos colores distintivos. Toda la superficie dorsal y las aletas pectorales son blancas, excepto por el área detrás de la aleta dorsal que es de color grisáceo.

La superficie ventral, la mandíbula inferior y los lados de debajo de los extremos de la cola, son de color blanco la mayoría de las veces. Los lados debajo de la cola presentan algo de pigmentación negra. Una mancha ovalada de color blanco, se puede ver con facilidad justo detrás de cada ojo.

El tamaño y forma de las áreas blancas y grises puede variar de acuerdo al área de donde provienen. Los colores distintivos de las Orcas, es un tipo de disuasivo y a la vez un camuflaje que contradice la forma real del cuerpo de las Orcas.

Gracias a este color, otros animales no ven a las Orcas como un depredador en potencia. También le sirve en el caso que otro animal más grande como la Ballena de esperma intente atacar una Orca ya que las manchas ovaladas de color blanco, pueden dar la impresión de que la Orca en sí es un contrincante mucho más grande, a la vez que sirve para distraer al atacante de la posición real de los ojos; dándole así más seguridad a los mismos.

Las extremidades superiores de las Orcas son sus aletas pectorales. Estas aletas pectorales tienen la mayoría de los huesos que tienen las extremidades delanteras de los animales terrestres, pero están modificadas y acortadas.

Estos huesos están unidos firmemente por tejido conectivo. Gruesos "cojinetes" de cartílago, se encuentran entre los huesos para proporcionarle así algo de flexibilidad a la aleta, son redondeadas y se parecen a los extremos de un remo de canoa.

La circulación de la sangre en las aletas pectorales ayuda al animal a mantener la temperatura de su cuerpo estable. Las arterias dentro de las aletas pectorales están rodeadas de venas. De esta manera, parte del calor de la sangre que viaja atravéz de las arterias, es transferdo a la sangre que pasa por las venas. Este intercambio de calor ayuda a las Orcas a mantener el calor del cuerpo y a regular su temperatura, como un radiador mantiene fresco el motor de un automóvil, solo que a la inversa.

Cuando el calor del cuerpo excede los límites, la circulación de la sangre que pasa por las venas, cerca de la superficie de la aleta se incrementa y cuando vuelve al cuerpo, vuelve más fresca, devolviendo de esta manera el calor del cuerpo a los niveles normales.
Una Orca de gran tamaño puede tener aletas pectorales de hasta 6.5 piés o 2 metros de largo y 1.2 metros de ancho.

Las aletas caudales son como unos cojincillos aplanados de tejido conectivo, el cual en muy denso y duro a la vez, además de que carecen de huesos. Músculos longitudinales que vienen de la parte de atrás del animal (desde ambos lados, arriba y debajo de la espina dorsal) y de el pedúnculo caudal mueven los extremos de la cola hacia arriba y hacia abajo.

Igual que en las aletas pectorales, las arterias de los extremos de la cola están rodeadas de venas, para ayudar a mantener la temperatura del cuerpo. Los extremos de la cola de una Orca de gran tamaño pueden medir hasta 9 pies o 2.7 metros de punta a punta.

Todos los trazos de posibles extremidades ocultas han desaparecido, excepto por dos pequeños huesos pélvicos redondeados, que se encuentran bien ocultos entre los músculos del cuerpo. Estos pequeños huesos no están conectados a la columna vertebral.

Como los extremos de la cola, la aleta dorsal está hecha de tejido conectivo muy fibroso y muy denso, no tiene huesos. La aleta dorsal actúa como una quilla, ayudando a estabilizar a la Orca mientras nada, esta misma aleta en los machos adultos, es alta y triangular.

Alcanza con facilidad los 6 pies o 1.8 metros de altura. En las hembras, la aleta dorsal es más pequeña y por lo general está curvada hacia atrás. Alcanza a medir de 3 a 4 pies o 0.9 a 1.2 metros de alto.

Ambos sexos pueden tener aletas dorsales de forma irregular, a veces inclinadas a la izquierda o a la derecha. Al igual que las aletas pectorales y los extremos de la cola, sus arterias están rodeadas de venas, que ayudan a mantener la temperatura del cuerpo estable.

La aleta dorsal de una Orca.

Aparte de ayudar a estabilizar al animal mientras nada, también le ayuda a mantener la temperatura de su cuerpo estable.

Las Orcas tienen un rostro indistinto, que se proyecta como una trompa. Los dientes son de forma cónica y se cierran entre sí. Están diseñados para agarrar y cortar más que para masticar. El número de dientes varía según el individuo. Usualmente son de 10 a 14 dientes en cada lado de la mandíbula 40 a 58 dientes en total. Su medida típica es de 3 pulgadas o 7.6 centímetros de largo y 1 pulgada o 2.5 centímetros de diámetro.

Ojos ocultos, dientes cónicos, un solo espiráculo y una coloración blanco con negro; todo esto al servicio de uno de los mejores depredadores del océano: La Orca.

Los ojos, aproximadamente del mismo tamaño que los de un toro, están situados a cada lado de la cabeza, justo después y arriba de la boca. Los oídos están localizados detrás de los ojos, son pequeñas aberturas apenas visibles, no poseen orejas. Un solo orificio respiratorio o espiráculo, se localiza en la superficie dorsal de la cabeza, está cubierto por una "tapa" muscular la cual provee al animal.